새우 껍데기∙투구게 혈액의 변신...中 해양 바이오의약 산업 가속 페달

(중국 샤먼=신화통신) 새우∙게 껍데기로 만든 글루코사민 약물, 항생제를 대체하는 해양 미생물 제제...중국의 해양 경제 발전이 가속화되면서 해양 바이오의약 산업이 빠르게 성장하고 있다.

샤먼(廈門) 란완(藍灣)테크회사 전시장에 들어서면 새우∙게 껍데기, 키틴, 글루코사민 샘플이 진열돼 있다. 수산물 가공공장에서 1t(톤)당 수천 위안(1천 위안=약 20만원)에 불과한 새우·게 껍데기는 이곳에서 1t당 수만 위안(1만 위안=201만원)에 달하는 키틴으로 바뀐다. 이후 바이오 기술을 거쳐 1t당 1천만 위안(20억원)에 육박하는 의약품 원료로 가공되면서 '몸값'을 끌어올리고 있다.

란완테크회사는 자체 기술을 활용해 순도 99% 이상의 고순도 황산글루코사민을 생산하고 있다. 린슈펀(林秀芬) 란완테크회사 회장은 회사가 4만㎡가 넘는 산업화 생산기지를 구축했으며 100t급 다당류 원료 생산라인을 포함한 12개 생산라인을 보유하고 있다고 밝혔다. 이를 통해 글루코사민, 키토산 올리고당 등 주력 제품 매트릭스를 구축했다고 전했다.

새우·게 껍데기가 '폐기물에서 보물'로 탈바꿈된다면 바다에 서식하는 투구게의 혈액은 '독소 테스트용' 시약이 된다. 투구게 혈액의 변형세포 용해물은 세균 내독소와 만나면 응고돼 젤 형태의 물질을 만들어내는 데 바로 이 물질이 천연 '독소 탐지기' 역할을 한다. 이러한 특성을 이용해 투구게 혈액에서 추출한 성분으로 만든 투구게 시약은 의약품의 안전성을 검사하는 데 유용한 수단으로 사용된다.

샤먼 투구게시약생물테크회사에서는 기술자가 냉장 컨테이너에서 혈청 세포 제제를 꺼내 피펫 팁으로 검사할 샘플을 정밀하게 채취한다. 이어 투구게 시약 용해액을 넣어 정량 검사기에 반응시킨다. 전자동 생산라인에서는 시약병 뚜껑을 빠르게 밀봉∙래핑하고 라벨을 부착한 뒤 박스 포장 작업이 진행된다.

천밍(陳銘) 샤먼대학 해양및지구학원 교수는 해양이 독특한 생태 시스템과 환경을 바탕으로 독특한 성질의 새로운 천연 화합물을 만들어내 혁신 신약 연구개발(R&D)에 중요한 선도 화합물을 제공한다고 설명했다.

이미 대규모로 개발된 육상 자원과 비교해 해양 생물자원은 독특한 서식 환경 덕분에 의약품 개발 잠재력이 매우 크다. 이에 '푸른 의약품 창고'는 거대한 개발 전망과 가치를 지닌 것으로 평가받는다.

중국은 약 1만8천㎞에 달하는 대륙 해안선과 풍부한 해양 생물자원을 보유하고 있어 해양 의약품 및 바이오 제품 산업 발전에 천혜의 우위를 가지고 있다. 다만 해양 바이오 신약 연구개발은 투자 비용과 리스크가 크고 기술 장벽이 높은 데다 개발 주기도 길다. 이에 풍부한 해양자원의 우위를 산업적 경쟁력으로 전환하는 것이 '푸른 의약품 창고' 개발의 핵심 과제로 떠오르고 있다.

중국은 해양 바이오의약 산업 발전을 국가 전략적 신흥산업에 포함시키고 해양 강국 건설의 중요한 구성 요소로 삼고 있다.

이에 발맞춰 산둥(山東), 광둥(廣東), 저장(浙江), 푸젠(福建)성 등 연해 성급지역에서는 특별 지원 조치를 발표하고 해양 바이오의약 산업 클러스터 조성에 박차를 가하고 있다.

중국 자연자원부에 따르면 지난해 중국 해양 바이오의약 산업의 부가가치는 996억 위안(20조196억원)에 달해 빠른 성장세를 보여주고 있다.